HJK Helsinki – Molde

En nordisk duell venter i nest-siste runde i Conference League, hvor Molde skal reise til Finland for å møte HJK. Nedturene har stått i kø for romsdalingene, som etter å ha falt ned til 5. plass i siste runde i Eliteserien og tapt cupfinalen sist helg på straffespark mot Fredrikstad ikke har klart å kvalifisere seg til Europacup neste sesong.

Det er såklart alt for dårlig for en klubb av Moldes størrelse, som har valgt å gi trener Erling Moe sparken like etter finaletapet, til tross for at det fortsatt er to Europakamper igjen i 2024. I disse kampene skal duoen Trond Strande og Eirik Mæland prøve å guide MFK til en plass blant topp 24 i turneringen, som i det minste sikrer dem playoff i februar. Deres innsats til nå i Europa har ikke vært oppløftende, hvor de står med tre strake tap etter å ha vunnet åpningkampen 3-0 hjemme mot Larne. Én seier til bør være nok til å sikre videre spill, kan den komme i den finske hovedstaden?

Torsdagens motstander HJK har hatt en like innbringende høst i Conference League som Molde, som til nå kun har klart å slå Dinamo Minsk 1-0 hjemme. De har tapt begge sine to siste kamper, og de har faktisk bare klart å score ett mål på fire runder. I hjemlige Veikkausliiga fikk de en nedtur, hvor de som regjerende seriemester ikke klarte bedre enn bronsemedalje i år. Serien avsluttet de i oktober, så de har heller ikke mye matchtrening å vise til siden.

HJK vant derimot sist lagene møtte hverandre i den finske hovedstaden, som var i kvalifiseringen til Champions League i fjor (1-0 HJK i Finland, 2-0 Molde i Norge). Romsdalingene har i tillegg en elendig rekke med resultater på bortebane å vise til i Europa, så her kan alt skje i nøkkelkampen om å sikre seg spill i neste års playoff.